Par Haddy Touray
Quatre jeunes militants gambiens œuvrent pour lutter contre la stigmatisation entourant la santé mentale, en encourageant le dialogue ouvert, en promouvant le recours aux services d’aide et en plaidant pour le renforcement des mécanismes de soutien aux jeunes.
Lamin Fofana, Aisha Sarr, Isatou Saho et Aji Jacob Njie ont commencé leur parcours de sensibilisation en novembre 2025, lorsqu’ils ont participé à un atelier en ligne sur la santé mentale des enfants et des jeunes, qui a réuni de jeunes militants de différents pays africains.
L’atelier a abordé plusieurs questions, notamment l’anxiété, la dépression, la toxicomanie, la stigmatisation et la prévention du suicide. Il a permis aux participants de mieux comprendre les problèmes de santé mentale et le rôle que les jeunes peuvent jouer pour y faire face.
Inspiré par cette expérience, Fofana a commencé à créer des espaces permettant aux jeunes de partager leurs expériences en matière de santé mentale et de se soutenir mutuellement.
« J’ai commencé modestement », a-t-il déclaré. « Nous avons simplement créé un espace où les jeunes pouvaient parler de leurs expériences en matière de santé mentale. Puis, de plus en plus de personnes nous ont rejoints. »
Les discussions se sont progressivement étendues aux communautés et aux plateformes en ligne, offrant aux jeunes des occasions de parler de leur bien-être émotionnel et de s’informer sur les dispositifs d’aide disponibles.
Selon Fofana, cette expérience lui a montré que de nombreux jeunes étaient disposés à parler de santé mentale, mais qu’ils avaient besoin d’environnements sûrs et bienveillants pour le faire.
Sarr a indiqué que l’atelier lui avait permis de comprendre que les problèmes de santé mentale n’étaient pas toujours visibles, notamment lorsque les jeunes se sentaient incapables de parler de leur anxiété, de leurs pressions quotidiennes et de leurs peurs.
« À la fin de cet atelier, j’étais convaincue de vouloir contribuer à la recherche de solutions », a-t-elle déclaré, ajoutant que les jeunes avaient besoin de confiance et des mots appropriés pour reconnaître les situations dans lesquelles eux-mêmes ou leurs pairs avaient besoin de soutien.
Grâce à un accompagnement continu de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Programme national de santé mentale de la Gambie, les quatre militants ont participé, en juillet 2026, à Lomé, au Togo, à l’atelier régional d’apprentissage inter-pays sur l’accélération des progrès vers la réalisation des objectifs régionaux africains en matière de santé mentale à l’horizon 2030.
Cette rencontre régionale a réuni des participants de différents pays africains afin de faire progresser les politiques et les services de santé mentale. Les discussions ont notamment porté sur les interventions communautaires et scolaires, la prévention du suicide, les comportements addictifs et les initiatives numériques en matière de santé mentale.
Cette fois-ci, les militants gambiens ont assumé des responsabilités de premier plan. Saho a coanimé des discussions sur les comportements addictifs et les interventions numériques en santé mentale, tandis que Sarr a coanimé une session consacrée aux jeunes et à la prévention du suicide.
« Investir dans la santé mentale, c’est investir dans le potentiel humain. Lorsque les personnes sont encouragées à prendre soin de leur bien-être mental et à rechercher de l’aide lorsque cela est nécessaire, les communautés deviennent plus saines, plus résilientes et mieux préparées à prospérer », a déclaré le Dr Ifeanyi Udenweze, responsable de l’équipe chargée des urgences sanitaires de l’OMS en Gambie.
Jarra Marega, responsable du Programme national de santé mentale au ministère de la Santé, a estimé que la participation des jeunes aux activités de sensibilisation constituait un motif d’espoir pour un avenir où le recours à l’aide serait considéré comme une force plutôt que comme une faiblesse.
« Pendant de nombreuses années, la santé mentale a été un sujet difficile à aborder ouvertement. Voir des jeunes prendre l’initiative de ces discussions nous donne l’espoir que la prochaine génération grandira dans des communautés où demander de l’aide sera considéré comme une force et non comme une faiblesse », a-t-elle déclaré.
Saho, étudiante en sciences infirmières, a souligné que la stigmatisation continuait de dissuader certaines personnes de solliciter de l’aide lorsqu’elles étaient confrontées à des problèmes de santé mentale.
« Dans de nombreuses communautés, les gens ont encore peur de parler de santé mentale », a-t-elle déclaré. « Certains pensent que demander de l’aide signifie que l’on est faible. »
Elle a expliqué qu’elle s’efforçait de remettre en question ces perceptions en encourageant ses pairs à discuter de leur bien-être émotionnel et à rechercher un soutien lorsque cela était nécessaire.
De son côté, Njie a soutenu que la sensibilisation devait s’accompagner de mesures concrètes visant à renforcer les services de santé mentale et à soutenir les jeunes engagés dans les activités de plaidoyer.
Elle a indiqué que les jeunes s’entraidaient déjà, mais qu’ils avaient besoin de mécanismes de soutien plus solides et d’investissements accrus afin de ne pas porter seuls cette responsabilité.
« Nous avons les politiques. Nous disposons des données probantes. Nous avons la volonté. Il nous faut maintenant passer à l’action », a-t-elle déclaré.
Les initiatives de ces quatre militants mettent en évidence le rôle que les jeunes peuvent jouer dans la lutte contre la stigmatisation, la promotion du recours précoce aux services d’aide et les efforts visant à améliorer la sensibilisation à la santé mentale ainsi que les services disponibles en Gambie.
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