Par Haddy Touray
L’Initiative Vieillir avec un sourire (ASI), une organisation communautaire gambienne qui défend les droits et le bien-être des personnes âgées, s’est jointe au reste du monde pour commémorer la Journée internationale des personnes âgées.
Cette journée, célébrée chaque année le 1er octobre, offre l’occasion de reconnaître les contributions des personnes âgées et de réfléchir aux opportunités et aux défis liés à une vie plus longue.
S’exprimant avant la commémoration, Sola Mahoney, coordinatrice nationale par intérim de l’ASI, a déclaré que le thème de cette année, « L’ère de la longévité : repenser les systèmes pour une vie plus longue », appelle les sociétés à s’adapter à la longévité croissante et à garantir que les personnes âgées puissent vivre en santé, dignité, sécurité, but et participation.
Mahoney a indiqué que le thème dépasse la santé, couvrant des domaines tels que la protection sociale, la sécurité des revenus, le logement, les transports, l’accès à l’information et aux services, les opportunités d’emploi, la participation communautaire et la protection des droits des personnes âgées.
Selon l’ASI, une société favorable aux personnes âgées devrait permettre aux personnes âgées de rester connectées à leurs familles et communautés, de participer aux décisions qui affectent leur vie et de partager leurs connaissances, expériences et compétences.
L’organisation a noté que la Gambie a pris des mesures pour renforcer la protection des personnes âgées, notamment la ratification par l’Assemblée nationale en juin 2024 du Protocole à la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples relatifs aux droits des personnes âgées en Afrique.
L’ASI a indiqué que la prochaine étape formelle est le dépôt de l’instrument de ratification auprès de la Commission de l’Union africaine, suivi des efforts pour domestiquer les dispositions du Protocole.
L’organisation a également salué le lancement de la Politique nationale de protection sociale 2026–2035, la décrivant comme un cadre important pour renforcer la protection sociale et répondre aux besoins des groupes vulnérables, y compris les personnes âgées.
L’ASI a également salué les initiatives de l’ Université des Seniors (USC), avec le soutien de la Commission nationale des droits de l’homme, visant à impliquer les personnes âgées par des visites à domicile dans la région du Grand Banjul et à sensibiliser à leurs droits.
L’initiative a indiqué que de tels efforts pourraient aider à générer des informations sur les circonstances et les préoccupations des personnes âgées et contribuer à des interventions fondées sur des preuves.
« Les personnes âgées ne devraient pas simplement être le sujet de politiques et de programmes. Elles devraient participer à leur formation », a déclaré ASI.
L’organisation a appelé à une plus grande implication des institutions gouvernementales, des organisations de la société civile, des communautés, des familles, des organisations confessionnelles, du secteur privé, des partenaires de développement, des médias et des personnes âgées elles-mêmes afin de créer une société plus favorable aux personnes âgées.
L’ASI a estimé que le vieillissement devait être considéré comme une préoccupation pour les personnes de toutes générations, notant que les décisions prises aujourd’hui en matière de santé, de protection sociale, de communautés, d’emploi et d’environnement physique influenceraient la manière dont les générations futures vivent la vieillesse.
« La personne la plus jeune d’aujourd’hui est la personne plus âgée de demain », a déclaré l’organisation, ajoutant que créer une société favorable aux personnes âgées ne consistait pas simplement à faire quelque chose pour les personnes âgées, mais à créer une société où les personnes de tous âges pouvaient vivre, participer et vieillir avec dignité.
ASI a déclaré que rendre la Gambie plus favorable aux personnes âgées nécessitait la contribution de toutes les parties prenantes, y compris le gouvernement, la société civile, les communautés, les familles, les organisations religieuses, le secteur privé, les partenaires de développement, les médias et les personnes âgées elles-mêmes.
L’organisation a déclaré que son rôle comprenait l’écoute des personnes âgées, la diffusion de leurs voix, le partage d’informations, la promotion de leurs droits et l’aide à connecter les individus et organisations œuvrant pour que le vieillissement soit valorisé et non négligé.
L’ASI a exhorté les parties prenantes à s’appuyer sur les progrès existants et à veiller à ce que des vies plus longues s’accompagnent d’une plus grande dignité, sécurité, participation et bien-être.
Il a également appelé à un engagement continu avec les Gambiens âgés et à une plus grande attention portée à leurs expériences et préoccupations au-delà de la célébration annuelle de la Journée internationale des personnes âgées.
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