Par Pa Louis Thomasi
Le journaliste Pa Louis Thomasi a soutenu que des réglementations proposées sur l’enregistrement et la délivrance des licences des journalistes en Gambie pourraient compromettre la liberté de la presse et l’accès à l’information dans le pays, en particulier dans un contexte démocratique.
Le débat fait suite à l’introduction des Directives de 2026 sur la licence, l’enregistrement et l’autorisation de diffusion et de contenu en ligne, ainsi que des Directives d’enregistrement des journalistes de 2026, proposées par le ministère de l’Information, des Médias et des Services de Radiodiffusion.
Selon Thomasi, si ces mesures étaient mises en œuvre, reviendraient à un contrôle de l’État sur qui est autorisé à exercer le journalisme, un développement qu’il considère incompatible avec les principes démocratiques et les normes internationales de liberté d’expression.
Il soutient que le journalisme a historiquement joué un rôle central dans les luttes démocratiques et la responsabilité de la gouvernance. Citant les premiers mouvements nationalistes africains, il se souvient du rôle de journaux tels que West Africa Pilot du Dr Nnamdi Azikiwe, l’Accra Evening News de Kwame Nkrumah, et les publications d’Edward Francis Small, qu’il affirme avoir contribué à la mobilisation anticoloniale et à la prise de conscience politique.
Thomasi soutient que les tentatives de réguler les journalistes par des licences étatiques obligatoires risquent de restreindre la profession et d’affaiblir sa fonction de surveillance. Il soutient que dans les sociétés démocratiques, la presse agit comme un « quatrième pouvoir », responsable d’informer le public, de promouvoir la responsabilité et de permettre aux citoyens de prendre des décisions éclairées, notamment pendant les périodes électorales.
Il affirme en outre que les cadres obligatoires de licences et d’enregistrement pourraient être susceptibles d’abus politiques, permettant potentiellement aux autorités de déterminer qui peut exercer en tant que journaliste. Il avertit que cela pourrait entraîner de la discrimination dans l’accès à l’information et créer des conditions inégales entre les professionnels et les médias médiatiques.
Le journaliste fait référence à des perspectives juridiques internationales, notamment une décision de la Cour interaméricaine des droits de l’homme, qui a statué que l’octroi obligatoire de licences aux journalistes viole à la fois le droit à la liberté d’expression et le droit du public à recevoir des informations.
Il cite également la Déclaration de principes sur la liberté d’expression et l’accès à l’information en Afrique, adoptée à Banjul en novembre 2019 sous la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples. Le principe 16(1) de la déclaration encourage une autorégulation des médias impartiale, efficace et favorable aux normes professionnelles.
À cet égard, Thomasi met en avant le rôle du Gambia Press Union (GPU) et de ses initiatives du conseil des médias, qu’il décrit comme une forme d’autorégulation mieux adaptée au maintien de l’éthique professionnelle sans ingérence de l’État.
Tout en reconnaissant la nécessité de rendre des comptes au sein du secteur des médias, il soutient que l’autorégulation reste le mécanisme le plus approprié dans les sociétés démocratiques, par opposition aux systèmes de licences contrôlés par l’État.
Il appelle le gouvernement à reconsidérer et à retirer ce qu’il décrit comme des propositions réglementaires restrictives, appelant plutôt à la création d’un environnement favorable qui favorise la liberté de la presse, protège les journalistes et garantit le droit du public à l’information.
Thomasi conclut qu’un média indépendant reste essentiel à la gouvernance démocratique, en soulignant son rôle dans la dénonciation de la corruption, la couverture des questions de droits humains et l’information des citoyens sans crainte de censure ou de contrôle politique
