Par : Fatou Krubally
Les fumeuses de poisson du site de débarquement de Tanji affirment que leur activité autrefois florissante peine aujourd’hui à survivre, en raison d’une forte baisse de l’approvisionnement en poisson et de la hausse des coûts, qui réduisent leurs revenus et suscitent des inquiétudes quant à l’avenir de l’industrie locale de la pêche.
Depuis des générations, Tanji est connu comme un centre de production de poisson fumé, alimentant les marchés à travers la Gambie et exportant vers des pays tels que la Sierra Leone et le Nigeria. Mais les commerçantes et les transformatrices affirment que la situation sur le terrain a radicalement changé ces dernières années.
« Le fumage du poisson était très dynamique avant, mais ce n’est plus comme ça maintenant », a déclaré Lamin Ceesay, un fumeur de poisson chevronné avec plus de 30 ans d’expérience.
« Avant, il y avait beaucoup de poisson. Nous travaillions tous les jours. Maintenant, il arrive que l’on reste deux à trois mois sans travailler parce qu’il n’y a pas de poisson à acheter. »
Selon les fumeuses, la pénurie est perceptible depuis plus d’une semaine, avec de faibles captures signalées par les bateaux de pêche. Parallèlement, les prix ont fortement augmenté, rendant plus difficile la survie des petits transformateurs.
« Avant, nous pouvions acheter un panier autour de 1 500 dalasis, mais maintenant c’est entre 1 600 et 1 800, parfois même plus », a expliqué Ceesay. « Après avoir payé le bois, le loyer et tout le reste, il ne vous reste presque rien. »
Omar Touray, qui exerce ce métier depuis plus de quatre décennies, affirme que la réalité actuelle est bien différente de celle qu’il a héritée de son père.
« Avant, nous exportions du poisson fumé vers la Sierra Leone, le Nigeria et même l’Europe », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, même vendre localement est difficile. Le bois est cher, et parfois il n’est même pas disponible, car il doit venir de Foni. »
Les fumeuses attribuent la baisse de l’approvisionnement en poisson en partie à l’intensification de la pression de pêche, notamment la présence de chalutiers étrangers dans les eaux gambiennes.
« Il y a trop de bateaux maintenant, et la plupart ne sont pas gambiens », a affirmé Ceesay. « Le bruit fait fuir les poissons, et lorsqu’ils arrivent, de nombreux acheteurs se disputent les prises. Même obtenir de petites quantités est devenu difficile. »
Au-delà des difficultés d’approvisionnement, les conditions de travail sur le site restent une préoccupation majeure, en particulier pour les femmes qui dominent l’activité de fumage du poisson.
Mariama Saidy a décrit comment la surpopulation et le manque d’infrastructures rendent leur travail dangereux.
« Quand nous fumons toutes du poisson en même temps, il y a trop de fumée. Parfois, on ne peut même pas se voir », a-t-elle expliqué.
« La nuit, il fait très sombre et nous n’avons pas d’électricité ici. Ce sont de grandes difficultés pour nous. »
Malgré un certain soutien du ministère de la Pêche, notamment sous forme d’équipements de protection et de formations, les fumeuses estiment que davantage doit être fait, en particulier en matière de soutien financier et d’amélioration des installations vieillissantes, qui remontent à la Première République.
Face à l’accumulation des défis, beaucoup craignent que cette activité, qui a fait vivre des familles pendant des décennies, ne disparaisse si des mesures urgentes ne sont pas prises.
