Par Yunus S. Saliu
Le président Adama Barrow a officiellement inauguré lundi le nouveau ferry écologique « Barra » au terminal de Barra, marquant une étape importante dans les efforts visant à moderniser les infrastructures de transport de la Gambie et à améliorer la mobilité entre les rives nord et sud du fleuve Gambie.
La cérémonie d’inauguration a réuni des ministres du gouvernement, des membres de l’Assemblée nationale, des gouverneurs régionaux, des maires adjoints, des conseillers, de hauts responsables de l’État ainsi que des chefs traditionnels et religieux.
Dans son discours, le président Barrow a décrit le nouveau navire comme un élément clé du système national de transport et un moteur de croissance économique. Il a souligné que des infrastructures de transport efficaces, notamment les services de ferry, les ports, les aéroports et les télécommunications, demeurent essentielles au développement national et à la compétitivité.
Il a indiqué que, dans le cadre du Plan national de développement (YIRIWA), son administration continue de privilégier les investissements dans les infrastructures de transport afin de positionner la Gambie comme un hub régional pour le commerce, la distribution et les activités de réexportation.
« L’inauguration du ferry écologique “Barra” représente un renforcement majeur de la capacité de la flotte sur la traversée stratégique Banjul–Barra », a déclaré le président Barrow, ajoutant que le navire a été conçu pour améliorer l’efficacité opérationnelle et le confort des passagers.
Il a souligné que le fleuve Gambie, qui s’étend sur environ 360 kilomètres à l’intérieur des terres, divise le pays en deux, rendant les services de ferry essentiels à la connectivité nationale. Il a ajouté que l’augmentation du trafic de passagers et de marchandises exerce une pression croissante sur les opérations existantes.
Le président Barrow a exhorté la direction des services de ferry à assurer un entretien adéquat du nouveau navire, insistant sur la nécessité de passer des réparations réactives à des systèmes de maintenance préventive afin de garantir une efficacité à long terme.
Il a réaffirmé l’engagement du gouvernement à améliorer les infrastructures de ferry grâce à des partenariats stratégiques, des travaux de dragage pour faciliter la navigation, ainsi que la construction d’installations modernes pour les passagers, notamment des salles d’attente, des installations sanitaires et des restaurants.
Le président a également annoncé des plans visant à moderniser le chantier naval de Banjul dans le cadre d’un programme plus large de concession portuaire afin de renforcer la capacité de maintenance de la flotte de ferries.
Il a exprimé sa gratitude à la Banque africaine de développement pour le financement du projet ainsi qu’au groupe Damen Shipyards pour son expertise technique dans la construction et la livraison du navire.
S’exprimant au nom du président du Groupe de la Banque africaine de développement, le Dr Lamin Barrow a qualifié le ferry d’investissement transformateur dans le transport maritime durable, soulignant qu’il intègre une technologie hybride écologique visant à améliorer l’efficacité énergétique et à réduire les émissions.
Il a ajouté que le projet reflète l’engagement de la Banque à soutenir la transition de l’Afrique vers des systèmes de transport à faible émission de carbone et résilients face au changement climatique.
S’exprimant également lors de la cérémonie, le directeur général de l’Autorité portuaire de Gambie, Ousman Jobarteh, le gouverneur de la région de la rive nord, Lamin Saidykhan, ainsi que d’autres parties prenantes, y compris des chefs traditionnels, ont salué la mise en service du nouveau ferry, la qualifiant de levier pour la connectivité nationale et l’activité économique.
