Par: Yunus S Saliu
La Gambie continue de renforcer sa réputation de destination émergente pour le tourisme de croisière suite à l’arrivée de plusieurs navires internationaux entre janvier 2024 et février 2026, attirant des milliers de visiteurs dans le pays.
Hali Njie, de l’Office du tourisme de Gambie, a déclaré que le nombre croissant d’escales de croisières reflète l’intérêt international croissant pour le pays, plus connu sous le nom de Côte Souriante de l’Afrique, et met en lumière le rôle du tourisme de croisière dans la diversification de l’industrie touristique nationale.
La récente vague de visites de croisière a commencé le 30 janvier 2024, lorsque le navire Harmony G est arrivé avec 11 passagers à bord. Bien que peu nombreuse, cette visite marqua le début d’un flux constant d’arrivées de croisières tout au long de l’année.
De nouveau, le navire est revenu les 4 et 11 février 2024, amenant des visiteurs supplémentaires qui ont exploré les attractions locales lors d’excursions organisées par des opérateurs touristiques.
Un coup de pouce significatif est survenu le 18 février 2024 lorsque le paquebot Spirit of Adventure a accosté avec 816 passagers, l’une des plus grandes arrivées de croisière en début d’année.
Dans les mois qui suivirent, plusieurs autres navires inclurent le Gambia dans leurs itinéraires. Parmi eux figuraient Azamara Pursuit, Seabourn Venture, Artania, Nautica et Insignia, chacun transportant des centaines de passagers désireux de découvrir la culture, la nature et l’histoire gambiennes.
L’une des principales arrivées a eu lieu le 1er mai 2024, lorsque le MS Zuiderdam est arrivé avec 759 passagers à bord.
L’activité de croisière s’est intensifiée plus tard dans l’année, notamment en novembre 2024, lorsque plusieurs grands navires sont venus en peu de temps. Parmi eux figuraient le Seven Seas Voyager transportant 652 passagers, le Seven Seas Splendor avec 809 passagers, et l’Azamara Quest avec 567 passagers.
Le paquebot de croisière Riviera a enregistré l’un des plus grands chiffres de passagers durant la période à son arrivée le 25 novembre 2024 avec 1 166 passagers.
La tendance s’est poursuivie en 2025, à commencer par l’arrivée d’Azamara Pursuit le 1er janvier 2025, transportant 748 passagers.
D’autres paquebots de croisière faisant escale dans le pays au cours de l’année comprenaient Seven Seas Navigator avec 557 passagers, Oceania Sirena avec 803 passagers, Azamara Journey avec 781 passagers, et Seven Seas Voyager avec 777 passagers.
La dernière arrivée durant cette période a eu lieu le 17 février 2026, lorsque l’Azamara Journey est retourné dans les eaux gambiennes avec 781 passagers, passant la journée à explorer diverses attractions avant de repartir plus tard dans la soirée.
Hali Njie a de nouveau ajouté que les arrivées de navires de croisière apportent d’importants avantages économiques au pays. Les visiteurs participent à des visites guidées organisées par des opérateurs locaux, visitent des marchés, achètent des objets artisanaux locaux et découvrent la cuisine et la culture gambiennes.
Il a expliqué que ces visites incluent souvent des visites de communautés le long de la rivière Gambie, de sites historiques, de centres culturels et de sites naturels.
« Les voyagistes et les agents maritimes travaillant avec les compagnies de croisière ont joué un rôle clé dans la coordination des excursions et dans la garantie que les visiteurs profitent de leur séjour dans le pays », a-t-il révélé.
Il a ajouté que l’arrivée continue de navires de croisière plaçait la Gambie dans une position plus forte dans le circuit du tourisme de croisière ouest-africain, tout en contribuant à promouvoir le pays à l’international.
Alors que les croisières mondiales continuent de croître, les responsables du tourisme estiment que l’hospitalité accueillante, la richesse culturelle et le paysage fluvial unique du pays resteront des attractions majeures pour les futurs visiteurs de la croisière.
Pour de nombreux passagers arrivant par mer, leur courte escale en Gambie offre une première rencontre mémorable avec le pays, et un rappel de pourquoi il porte fièrement son titre : La Côte Souriante de l’Afrique.
