Par: Esi Ejoh
Banjul, Gambie – À exactement 8h du matin, alors que les salles de classe à travers le pays devraient être remplies par les voix d’élèves récitant leurs leçons, une autre réalité s’impose dans les rues et les terrains vagues de nombreuses communautés. Un nombre croissant d’enfants en âge d’aller à l’école est aperçu en train de traîner, de jouer au football, de vendre des marchandises ou simplement d’errer pendant les heures officielles de classe — une tendance qui suscite une vive inquiétude parmi les acteurs du secteur éducatif et les parents.
Ce phénomène inquiétant est visible aussi bien dans les zones urbaines que rurales. À Serekunda, Brikama et dans certaines parties de la région Upper River, des dizaines d’enfants sont vus oisifs dans les marchés et aux coins de rues alors qu’ils devraient être en classe.
Malgré l’engagement constitutionnel de la Gambie à fournir une éducation de base gratuite et obligatoire à tous les enfants, l’application de cette disposition reste faible. Les difficultés économiques, l’impossibilité de payer les frais annexes, le manque de surveillance parentale, et dans certains cas une perte totale d’intérêt pour l’enseignement formel, contribuent à l’aggravation de cette crise.
« C’est une urgence silencieuse », affirme Mendy Angela, enseignante à Coaster Road. Amodu Lamin déclare : « Nous faisons face à une génération qui se déconnecte progressivement de la salle de classe et c’est dangereux. »
Les experts mettent en garde : les conséquences à long terme de cette tendance sont graves. Premièrement, cela constitue une menace directe pour le développement national, les populations non instruites étant souvent confrontées au chômage, à la pauvreté et à une participation civique limitée.
Deuxièmement, les enfants deviennent vulnérables à diverses formes d’exploitation, y compris le travail des enfants, les abus et les activités criminelles. Sans éducation ni orientation adéquate, beaucoup sombrent dans des cycles de pauvreté difficiles à briser.
« Lorsque les enfants sont autorisés à choisir le jeu ou la vie de rue plutôt que l’école, on leur vole essentiellement leur avenir », a déclaré Nyima Nije, enseignante du primaire à Latrikunda. « Et lorsque la future génération est volée, c’est toute la nation qui souffre. »
Les parties prenantes appellent à une intervention urgente et exhortent le ministère de l’Éducation de base et secondaire (MoBSE) à renforcer le contrôle des écoles et à relancer les campagnes d’inscription communautaires.
Le gouvernement doit faire respecter les lois qui rendent l’éducation de base obligatoire et soutenir les familles vulnérables afin d’éliminer les barrières financières empêchant les enfants de fréquenter l’école.
L’éducation est un droit, non un privilège. Si la tendance actuelle se poursuit sans contrôle, les conséquences pourraient être catastrophiques pour les ambitions de transformation socio-économique de la Gambie. Il s’agit de vies bien réelles qu’on abandonne.
Le moment d’agir, c’est maintenant — pour ramener chaque enfant dans la salle de classe à laquelle il appartient.
