Par Binta Jaiteh
L’imam Baba Leigh, commissaire à la Commission nationale des droits de l’homme (NHRC), a présenté ses excuses à la suite de propos controversés sur l’ethnie, qui ont suscité de nombreuses critiques au sein de l’opinion publique.
Au cours d’une discussion en ligne en direct, l’imam Leigh avait décrit les Mandingues comme des « personnes en colère », provoquant des critiques et des condamnations de la part d’organisations de la société civile et de membres du public, qui l’ont accusé de promouvoir des stéréotypes ethniques.
Dans une déclaration publique publiée lundi, Leigh a expliqué que ses propos étaient destinés à exprimer une observation personnelle sur le ton des discussions dans certains groupes de messagerie mandingues et non à caractériser l’ensemble de l’ethnie mandingue.
« Ce que j’ai perçu, c’est un niveau élevé de colère et de frustration dans les messages, les discussions et les débats publics de certaines personnes au sein de certains groupes de messagerie et de discussion mandingues. Mes commentaires visaient donc à refléter une observation sur le ton de certaines de ces discussions et n’avaient pas pour objectif de caractériser le peuple mandingue dans son ensemble », a-t-il déclaré.
Leigh a précisé qu’il s’exprimait à titre personnel et ne représentait ni sa mosquée, ni une quelconque communauté religieuse, ni un parti politique, ni la Commission nationale des droits de l’homme.
« Je tiens également à préciser sans équivoque que je ne représentais pas la Commission nationale des droits de l’homme, que je ne m’exprimais pas au nom de la Commission et que je ne parlais pas non plus en ma qualité officielle de commissaire », a-t-il réaffirmé.
Leigh a réaffirmé son rejet du tribalisme et de toute forme de discrimination, soulignant que la paix, l’unité nationale, l’égalité et le respect de la diversité demeurent fondamentaux pour le développement de la Gambie, indépendamment de l’ethnie, de la religion ou de l’appartenance politique.
Il a exprimé ses regrets quant à l’impact de ses propos et présenté ses excuses à ceux qui se sont sentis offensés, en particulier aux membres de la communauté mandingue.
« Je regrette que mes commentaires aient suscité de la peine, de la colère ou de l’offense, particulièrement au sein de la communauté mandingue. La discussion a malheureusement été sortie de son contexte d’une manière qui n’était pas voulue et qui ne reflète ni l’intention ni le résultat que j’avais en tête », a-t-il déclaré.
Leigh a conclu en réaffirmant son engagement en faveur des principes de paix, des droits de l’homme et du respect de toutes les communautés qui composent la Gambie.