Par Yunus S. Saliu
La Commission conjointe des frontières Gambie-Sénégal a achevé la première phase d’un exercice de délimitation des frontières couvrant près de 30 kilomètres entre Dimbaya à Kombo et Kanao à Foni.
L’exercice consistait à réaffirmer les piliers frontaliers coloniaux existants, à enregistrer les coordonnées géographiques et à installer de nouveaux piliers afin de rendre la frontière internationale entre les deux pays plus claire et plus précise.
Hassoum Ceesay, directeur général du Centre national des arts et de la culture (NCAC) et membre du groupe de travail sur la délimitation des frontières, a déclaré que l’équipe conjointe avait passé six semaines à effectuer le travail de terrain.
Il a déclaré que cet exercice contribuerait à renforcer la paix, la stabilité et les bonnes relations de voisinage entre la Gambie et le Sénégal.
Ceesay a déclaré que le NCAC jouait un rôle important dans l’exercice grâce à son expertise historique et archivistique, notant que les archives conservées au centre fournissaient des informations importantes sur les origines et le développement de la frontière.
Selon lui, la frontière entre la Gambie et le Sénégal a été initialement délimitée entre 1889 et 1905 sous les administrations coloniales britannique et française.
Il a déclaré que la forme géographique inhabituelle de la Gambie résultait en grande partie d’un accord entre les deux puissances coloniales, selon lequel la Grande-Bretagne conservait un corridor étroit le long de la Gambie tandis que la France contrôlait le territoire environnant.
Ceesay a expliqué que la démarcation initiale ne reposait pas sur des piliers de frontière permanents. À la place, des repères naturels et temporaires, y compris de grands arbres, des étangs, des bolongs et des sentiers, étaient utilisés pour indiquer la frontière.
Il a expliqué que le système s’est ensuite révélé peu fiable, car les arbres utilisés comme marqueurs pouvaient être arrachés par les tempêtes et les étangs pouvaient s’assécher.
Cela a incité les autorités coloniales à introduire des piliers de frontière en béton permanents entre 1904 et 1905, a-t-il ajouté.
Ceesay a déclaré que l’exercice actuel impliquait donc plus que le simple arpentage et l’installation de piliers de délimitation, car il nécessitait également des recherches historiques, de la documentation et de la vérification.
À la fin de la première phase, la Commission mixte des frontières gambie-sénégal a signé neuf accords couvrant divers aspects de l’exercice.
Il a précisé que chaque pilier de la frontière coloniale réaffirmé serait accompagné d’une fiche descriptive, tandis que les nouveaux piliers installés auraient également une documentation détaillée.
Les accords ont été signés par des représentants de la Gambie et du Sénégal et ont été observés par des responsables du Secrétariat permanent Sénégal-Gambie ainsi que par des experts du Ghana et du Burkina Faso.
Ceesay a indiqué que l’implication d’experts d’autres pays africains visait à renforcer la transparence, la crédibilité technique et l’acceptation du processus.
Les accords couvraient également des rapports techniques sur les points de densification, les coordonnées et les piliers, entre autres aspects de l’exercice.
Il a souligné l’importance de préserver la documentation générée par le processus, précisant que tous les rapports et accords seraient archivés pour référence future.
Ceesay a également souligné l’importance d’impliquer des pays ayant une expérience des différends frontaliers.
« En 1985, le Burkina Faso et le Mali ont mené une guerre à cause d’un différend frontalier ; le Ghana et le Togo ont failli le faire récemment, donc ils savent ce qui est en jeu », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’exercice en cours n’était donc pas seulement un effort technique pour clarifier la frontière, mais aussi une partie d’efforts plus larges visant à renforcer les relations pacifiques et à prévenir de futurs malentendus entre la Gambie et le Sénégal.
Une fois la première phase terminée, l’équipe conjointe devrait poursuivre l’exercice de démarcation dans le cadre des efforts visant à établir une frontière internationale plus claire, dûment documentée et mutuellement acceptée.