Un groupe criminel organisé basé au Royaume-Uni, dirigé par un ressortissant gambien, a été condamné à de longues peines de prison pour avoir opéré un réseau sophistiqué de fraude à l’immigration qui a permis à des centaines de personnes, principalement originaires de Gambie, d’entrer illégalement en Grande-Bretagne à l’aide de passeports modifiés.
Le gang, dirigé par Lamin Manneh, 51 ans, a généré plus d’un million de livres sterling en modifiant les véritables passeports gambiens contenant des visas britanniques valides et en les vendant à des migrants cherchant une entrée illégale au Royaume-Uni.
Manneh, qui a été condamné à plus de six ans de prison en 2024 après avoir admis avoir facilité l’entrée illégale de deux migrants, a reçu une peine supplémentaire de six ans et huit mois le 26 juin après avoir plaidé coupable de complot visant à faciliter l’immigration illégale et le blanchiment d’argent.
Plusieurs membres du groupe du crime organisé ont également été condamnés par la Cour de la Couronne de Leeds.
Alieu Barry, 31 ans, a été condamné à six ans de prison, tandis que Mariama Jallow, 46 ans, a écopé de quatre ans et onze mois. Ida Chow, 40 ans, a été condamnée à trois ans et huit mois, Sulayman Samateh, 46 ans, à trois ans, Musu Sanyang, 49 ans, à deux ans et sept mois, et Pa Sanneh, 44 ans, à deux ans et un mois. Dodou Cham, 31 ans, a reçu une ordonnance communautaire de 12 mois comprenant 60 heures de travail non rémunéré.
Selon les procureurs, le gang exploitait ce qui constituait en fait un « guichet unique » pour la migration illégale. Les membres obtenaient de véritables passeports gambiens déjà contenant des visas britanniques valides, modifiaient les pages biométriques en remplaçant les photographies originales par celles de clients payants, et organisaient des vols vers la Grande-Bretagne.
Le réseau recueillait également des migrants dans les aéroports britanniques, leur fournissait un hébergement et les aidait à trouver un emploi.
Le tribunal a entendu que dans un cas, le gang a utilisé à plusieurs reprises le passeport d’un ressortissant gambien décédé pour faciliter l’entrée de trois personnes différentes en remplaçant la photographie de passeport après chaque voyage.
Les enquêteurs estiment que l’organisation a facilité l’entrée illégale de plusieurs centaines de migrants entre janvier 2022 et juillet 2025. Bien que le nombre exact ne soit peut-être jamais établi, la police a récupéré des images de 559 passeports uniques sur le téléphone portable de Manneh, indiquant l’ampleur de l’opération.
L’enquête a pris de l’ampleur début 2024 après que des agents de la Border Force à l’aéroport de Manchester ont intercepté un voyageur portant le passeport d’un Gambien dont les documents de voyage avaient été volés lors d’un cambriolage deux ans plus tôt.
Le voyageur admit plus tard avoir payé l’équivalent de 5 200 £ pour des documents de voyage et des arrangements de voyage falsifiés.
Les huit prévenus ont plaidé coupables à des infractions liées à la facilitation de l’immigration illégale. Manneh, Barry, Jallow et Chow ont également admis avoir blanchi les produits de l’entreprise criminelle.
Robert Warner, procureur spécialiste à la division du crime organisé du Crown Prosecution Service, a décrit l’opération comme une entreprise criminelle hautement organisée.
« C’était un complot sophistiqué qui a amené des centaines de personnes au Royaume-Uni sans aucun droit légal d’y être », a déclaré Warner.
« Lamin Manneh et sa bande facturaient des milliers de livres à leurs clients et offraient un guichet unique aux migrants cherchant à entrer illégalement au Royaume-Uni. Ils ont fourni de faux documents de voyage, réservé des vols et trouvé des logements et des emplois aux migrants. »
Warner a indiqué que le Crown Prosecution Service continuerait de travailler en étroite collaboration avec le Home Office et la police pour poursuivre les groupes criminels organisés impliqués dans la facilitation de l’immigration illégale.
Le ministre britannique de la Sécurité des frontières et de l’Asile, Alex Norris, a salué les condamnations, affirmant que le gouvernement intensifiait ses efforts contre les réseaux de trafic d’êtres humains.
« Ce gouvernement s’en prend aux gangs qui exploitent nos frontières à leur propre profit », a déclaré Norris.
« Avec une augmentation de près de 50 % des perturbations dans l’activité de contrebande, y compris arrestations, notamment les arrestations, nous mettons ces criminels derrière les barreaux, là où ils doivent être. »
Le Crown Prosecution Service a annoncé qu’il engagerait des procédures de confiscation contre Manneh, Barry, Jallow et Chow afin de récupérer les produits de leurs activités criminelles et de les empêcher de tirer un bénéfice financier de l’opération.