Par Bakary Ceesay, en Allemagne
La procédure d’appel dans l’affaire de l’ancien ministre gambien de l’Intérieur, Ousman Sonko, a débuté lundi à la Cour pénale fédérale suisse de Bellinzone, près d’une décennie après son arrestation et près de deux ans après sa condamnation pour crimes contre l’humanité.
En mai 2024, le tribunal a reconnu Sonko coupable de plusieurs chefs de crimes contre l’humanité commis entre 2000 et 2016 sous le règne de l’ancien président gambien Yahya Jammeh. Il a été condamné à 20 ans de prison.
Lors de l’audience de lundi, la défense a soutenu que la Suisse n’avait pas compétence sur les infractions présumées commises entre 2000 et 2006, et a soutenu que les appels des plaignants devaient se limiter à des motifs procéduraux.
L’accusation et les plaignants devraient répondre mardi, après quoi le tribunal devrait statuer sur ces questions préliminaires avant de procéder aux audiences des témoins, y compris le témoignage de Sonko.
Sonko, arrêté en 2017 à la suite d’une plainte déposée par TRIAL International, est le plus haut responsable jamais condamné en Europe selon le principe de compétence universelle.
Dans son jugement de 2024, la cour l’a reconnu coupable du meurtre d’un adversaire politique perçu en 2000 ; torture et détention illégale liées à un complot de coup d’État en mars 2006 ; le meurtre d’un homme politique en 2011 ; et la privation de liberté et des actes de torture — dont un meurtre — contre des manifestants pacifiques en 2016. Le tribunal lui a également ordonné de dédommager les plaignants.
Cependant, la cour a rejeté toutes les accusations liées à la violence sexuelle, estimant que certains actes présumés étaient prescrits tandis que d’autres étaient des incidents isolés qui ne répondaient pas au seuil des crimes contre l’humanité.
Des appels ont été déposés par la défense, le Bureau du procureur général et dix plaignants, chacun contestant différents aspects de la décision. Alors que Sonko conteste l’intégralité du jugement, l’accusation et les plaignants font appel de certains éléments.
Les audiences d’appel, qui devraient durer au moins deux semaines, verront cinq plaignants se déplacer depuis la Gambie pour assister au procès.
« J’espère sincèrement que ce processus apportera vérité, responsabilité et justice », a déclaré Ramzia Diab Ghanim, l’une des plaignantes. « Mon souhait le plus profond est que les voix des victimes et des survivants soient entendues et respectées, et que ce procès contribue à la guérison et à la dignité de tous ceux qui ont souffert. »
La procédure intervient alors que la Gambie poursuit ses efforts pour établir un tribunal spécial chargé de poursuivre les crimes commis sous le régime de Jammeh. L’affaire Sonko s’inscrit dans une vague plus large de poursuites visant les auteurs présumés, y compris des condamnations en Allemagne et aux États-Unis impliquant des membres de l’escadron de la mort des « Junglers ».