L’Union de la presse gambienne (GPU) a exprimé son inquiétude concernant l’arrestation de Momodou Justice Darboe, rédacteur de Jollof News Online, mercredi au tribunal de première instance de Banjul.
Darboe couvrait le procès de deux ressortissants autrichiens, Manuel Di Stofleth Mitterer et Angelika Mitterer, poursuivis pour « désobéissance aux ordres légaux » après avoir prétendument refusé en juillet 2025 de donner aux enquêteurs l’accès à leurs comptes de cryptomonnaie et actifs numériques associés.
Le 11 mars 2026, à la suite d’une audience, Darboe aurait pris une photographie des accusés en sortant de la salle d’audience. Il a déclaré à la GPU avoir été ensuite agressé par la police.
« J’ai été attaqué par derrière pour avoir pris une photo des suspects à l’extérieur de la salle d’audience, » a déclaré Darboe. « Mon téléphone m’a été arraché des mains par l’Inspecteur général adjoint de la police (AIG) des poursuites, Abdoulie Sanneh. »
Darboe a été arrêté et détenu au siège de la police de Banjul de 13 h à 19 h environ, avant d’obtenir une mise en liberté sous caution. Il a été inculpé de « violence simple », que le porte-parole de la police a confirmé être liée à « l’agression d’un agent de police ».
Darboe a nié les accusations, affirmant qu’il n’aurait pas pu agresser l’officier « alors qu’ils étaient derrière moi et que j’ai été attaqué par derrière ». Jeudi, Jollof News a publié des photographies montrant des ecchymoses sur les mains de Darboe, prétendument subies lors de l’incident.
Il a été sommé de se présenter à la police le 12 mars 2026, puis de nouveau le 17 mars 2026.
Le secrétaire général de la GPU, Modou S. Joof, a appelé à la levée des charges. « Nous appelons la police à retirer immédiatement et sans condition l’accusation de ‘violence simple’ contre M. Darboe et à annuler la condition de caution l’obligeant à se présenter continuellement au poste de police de Banjul, » a déclaré Joof.
Joof a également exhorté les forces de l’ordre à éviter le harcèlement ou l’intimidation des journalistes dans l’exercice de leurs fonctions, y compris la couverture des affaires judiciaires.
La présidente de la GPU, Isatou Keita, a souligné que les journalistes ont le droit légal de photographier les personnes accusées à l’extérieur des tribunaux. « Alors que notre Charte d’éthique Cherno Jallow pour les journalistes interdit l’enregistrement ou la photographie à l’intérieur des salles d’audience sans autorisation préalable, elle ne prohibe pas la prise de photos des accusés entrant ou sortant du tribunal, » a-t-elle précisé.
Keita a ajouté : « Justice Darboe n’a violé ni le code de conduite ni aucune loi qui justifierait son arrestation et sa détention pour avoir pris une photo à l’extérieur de la salle d’audience. Son arrestation est donc inacceptable. »
Par ailleurs, Darboe a déjà été confronté à des problèmes judiciaires liés à son travail journalistique. En septembre 2024, alors qu’il était rédacteur au The Voice Newspaper, il avait été arrêté et inculpé de « publication mensongère » pour un article qu’il avait rédigé. Il avait également été poursuivi pour diffamation civile ; les charges pénales ont ensuite été abandonnées et la poursuite pour diffamation retirée.