Par Cecilia E.L. Mendy
La vente et la consommation de produits alimentaires périmés en Gambie suscitent des préoccupations en matière de santé publique, notamment au marché de Serrekunda, où les acheteurs recherchent de plus en plus des produits moins chers face à la hausse des prix alimentaires.
Une section du marché, connue de manière informelle sous le nom de « Expired Junction », vendrait des denrées alimentaires au rabais dont la date recommandée de consommation est dépassée. Les experts en santé avertissent que la consommation de tels produits peut exposer les consommateurs à des maladies d’origine alimentaire causées par des bactéries, des moisissures ou des toxines, qui ne sont pas toujours détectables à l’odeur ou au goût.
Les recherches indiquent que les aliments périssables conservés au-delà de leur date recommandée présentent le risque le plus élevé, pouvant provoquer des infections gastriques, des vomissements, des diarrhées et d’autres complications. Bien que tous les produits dépassant leur date de « consommation recommandée » ne soient pas nécessairement dangereux, les experts soulignent l’importance de comprendre la différence entre les mentions « date de péremption » et « à consommer de préférence avant » pour la sécurité des consommateurs.
Seedy Njie, chargé des relations publiques du Comité du marché de Serrekunda, a qualifié la vente de produits périmés de « dangereuse et préoccupante », notant que la forte circulation dans la zone accroît encore le risque pour les vendeurs et les clients.
« Si l’on menait une étude sur la consommation de produits alimentaires périmés vendus ici, il est probable qu’elle montrerait que ces produits peuvent représenter une menace pour la santé humaine », a déclaré Njie.
Il a également souligné le manque d’installations adéquates de contrôle alimentaire dans le pays pour vérifier la sécurité des produits, appelant l’Autorité de la sécurité et de la qualité des aliments (FSQA) à intensifier les inspections, notamment sur les produits importés. Il a averti que des prix exceptionnellement bas, comme des boissons à base de canne vendues bien en dessous de leur coût habituel de 50 D, pourraient indiquer que les produits sont périmés ou proches de la date de péremption.
Certains consommateurs affirment n’avoir guère le choix et doivent acheter des produits moins chers. Fatou Touray, une acheteuse, a noté que la hausse des coûts alimentaires laisse de nombreuses familles avec des options limitées à l’approche du Ramadan. Les commerçants, quant à eux, affirment que tous les produits vendus ne sont pas périmés. Modou Lamin Sowe, un commerçant du « junction », explique que les vendeurs se fient aux assurances des fournisseurs concernant la sécurité des produits.
Njie a exhorté le public à rester vigilant en vérifiant les dates de péremption et en comprenant la durée de conservation des aliments avant l’achat.
Face à la pression économique croissante, les autorités mettent en garde : le compromis entre accessibilité financière et sécurité alimentaire ne doit pas compromettre la santé publique.