Par : Isatou Sarr
Les propriétaires terriens coutumiers de Sukuta–Salagi ont publié une réponse fermement formulée au ministre des Gouvernements locaux et des Terres, affirmant que le ministre avait induit l’Assemblée nationale en erreur lorsqu’il s’est adressé aux parlementaires sur le différend foncier en cours.
Les familles insistent sur le fait que leurs voix et leur lutte vieille de plusieurs décennies pour la terre n’ont jamais été prises en compte avant que le ministre ne prononce ses propos au Parlement.
S’exprimant au nom du « Kenebaring Kabilo », Alhagie Momodou Morro Bojang a déclaré que la terre en question était avec leur famille « depuis l’époque de nos arrière-grands-parents » et qu’elle était partagée entre les membres de la famille en 1997, alors que les activités agricoles déclinaient à Kombo. Selon lui, le conflit a commencé lorsque deux de ses frères ont trouvé des personnes en train de développer une partie des terres familiales restantes. Les ouvriers auraient déclaré avoir été envoyés par un certain Gibbi Jallow de Gamgas, qui affirmait que feu le chef de Kombo Nord, Eric Tunde Janneh, lui avait attribué les terres.
Bojang a déclaré que cette révélation avait choqué la famille. Lorsqu’il confronta le défunt chef, on lui dit que la terre n’appartenait pas aux Bojangs mais à Cham Kunda. C’est lors d’une réunion convoquée par feu Alikalo, Alhagie Amadou Hawa Cham, que son frère cadet précisa que la terre appartenait aux Bojangs, et non aux Chams. Bojang a déclaré que le chef avait défendu son action en affirmant qu’il avait « l’autorité de l’ancien président Yahya Jammeh » pour attribuer les terres à Jallow.
À partir de ce moment, la famille Bojang a entamé des années de pétitions auprès de diverses autorités, notamment l’ancien commissaire de la division de l’Ouest Lamin Jobarteh, le bureau du président en 2008, puis le bureau du vice-président. Bojang a raconté que le vice-président de l’époque avait ordonné au directeur de l’urbanisme de résoudre la question dans un délai de deux semaines, mais que le processus s’est arrêté après que des groupes politiques féminins auraient protesté en affirmant qu’ils avaient déjà reçu des parcelles sur le même terrain.
La famille a déclaré qu’au fil des années, elle avait observé des individus « proches de l’État » dévelofrant des parcelles sur leurs terres en attendant une résolution formelle. Lorsque la Commission Mahoney a été créée en 2010, Bojang a témoigné et accompagné la commission sur place. Il a indiqué que la commission avait confirmé que certaines parties de la zone n’avaient été affectées par aucun aménagement gouvernemental, mais qu’on leur avait dit que les propriétaires fonciers coutumiers ne pouvaient pas recevoir de documents.
Les tentatives d’engager les ministres ultérieurs des Terres, dont Junkung Colley et Musa Drammeh, se sont également soldées sans action, selon la famille. Un comité d’enquête de six membres mis en place fin 2019 a soumis son rapport au ministère des Terres, mais la famille affirme avoir été privée d’accès aux conclusions jusqu’à la fuite d’une copie en 2024.
Dans leur déclaration, les propriétaires affirment que le rapport du comité a révélé des « inconduites » et a listé les noms de plusieurs responsables gouvernementaux accusés d’acquérir des parcelles dans la région de Salagi. Ils ont en outre accusé les responsables de l’urbanisme et des terres de participer à des démolitions, notamment la destruction d’un marché que la communauté construisait pour les femmes locales et d’un atelier appartenant à Ousman Bojang.
Les familles affirment que ces actions ont approfondi la méfiance et renforcé leur conviction que leurs terres étaient saisies sous couvert d’allocation de l’État. Ils soutiennent qu’ils n’ont jamais été rémunérés, consultés ou officiellement engagés comme l’exige la loi pour l’acquisition gouvernementale de terres coutumières.
Les propriétaires terriens habituels ont alors mis au défi le ministre de répondre à trois questions : comment le gouvernement en est venu à posséder la configuration Sukuta–Salagi ; s’il existe un engagement documenté avec les propriétaires fonciers ; et qui, le cas échéant, ait reçu une compensation pour l’acquisition.
Ils ont également exhorté le ministre à suivre les conseils du député de l’Assemblée nationale pour London Corner, qui a appelé à une enquête approfondie et à un examen du rapport du panel de 2019.
« Le ministre n’a entendu qu’un seul côté des faits », ont déclaré les familles. « Il est temps qu’il se familiarise avec les faits avant de s’adresser à l’Assemblée nationale. »
Par ailleurs, l’honorable ministre des Terres, Hamat Bah, en réponse aux questions à l’Assemblée nationale, a déclaré que le plan Salagi, comme les autres plans, était tous attribué aux Gambiens éligibles à des fins résidentielles. « Le plan proprement dit de Salagi et l’extension de Salagi ont été initiés par le gouvernement, via le ministère des Terres, du gouvernement local et des affaires religieuses en 2003 et 2007 respectivement. Ils ont suivi la procédure régulière en obtenant d’abord l’approbation préalable de l’autorité d’urbanisme de la région de la côte Ouest », a-t-il révélé. « En ce qui concerne le ministre, nous ne leur accorderons pas un centime, pas même un mètre de terre. »