Par : Fatou Krubally
Essa Mbye Faal, leader du parti APP-Sobeyaa, a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait illégalement acquis un terrain près de la réserve ornithologique de Tanji, affirmant qu’il ne détient aucun titre foncier et imputant l’arrêt de son projet d’hôtel à ce qu’il qualifie de conflit entre institutions de l’État.
Dans une déclaration signée par Ousainou Bobb, porte-parole national du parti APP-Sobeyaa, Faal soutient avoir suivi toutes les procédures après avoir été encouragé en 2018 par l’Office gambien du tourisme (GTB) à investir dans le secteur touristique du pays.
« M. Faal ne possède aucun terrain à restituer », a affirmé Bobb dans la déclaration, soulignant que « nulle part dans l’article de Malegan il n’est dit que M. Faal a agi illégalement ».
Selon la déclaration, Faal avait d’abord postulé pour un terrain auprès de l’Autorité gambienne du tourisme en 2010, mais aucun ne lui avait été attribué. Il a de nouveau été approché sous l’administration Barrow, qui promouvait alors une « Nouvelle Gambie » incitant les Gambiens à investir dans leur pays plutôt qu’à l’étranger.
Faal a fait une demande de terrain dans la zone de développement touristique en 2019, payant des frais de dossier de 55 000 dalasis, puis une redevance de développement non remboursable de 125 000 dollars américains, sur les conseils du président Barrow, qu’il a rencontré deux fois pour discuter de l’avancement du projet.
Le GTB a provisoirement approuvé le projet de New Gambia Resort et lui a proposé deux sites potentiels. Il a choisi le terrain de Sanneh Mentereng après avoir été informé que l’alternative faisait l’objet de litiges.
Cependant, le ministère des Terres a ensuite bloqué le permis de construire de Faal après que le Département des parcs et de la faune a affirmé que le site se trouvait dans une réserve ornithologique protégée. La déclaration accuse le Département de vouloir étendre illégalement les limites du sanctuaire, des décennies après l’échec des premiers plans.
« La vérité est que M. Faal n’a jamais eu accès au terrain ni reçu de mise à disposition », a affirmé Bobb. Il a ajouté qu’aucun site alternatif ne lui a été proposé et qu’aucun remboursement n’a été effectué.
Faal s’est décrit comme une victime prise entre des agences étatiques en conflit, et a fait valoir que son projet visait à servir d’exemple pour le développement mené par les Gambiens dans un secteur largement dominé par les investisseurs étrangers.
Le parti APP-Sobeyaa a promis qu’il « ne se laisserait pas décourager par des tactiques diffamatoires » et continuerait à défendre la transparence et le respect de la procédure.