Par: Fatou Krubally
L’Assemblée nationale a une fois de plus rejeté une tentative de refonte de la Constitution de la Gambie, en votant contre le projet de loi de promulgation de la Constitution de la République de Gambie 2024 après des heures de débats tendus marqués par de vifs échanges entre les bancs.
Présenté par le procureur général et ministre de la Justice, Dawda Jallow, le projet de loi visait à abroger et remplacer la Constitution de 1997. Pour passer à l’étape législative suivante, il fallait l’appui d’au moins 75 % des membres, soit 44 des 56 députés. Lors du vote final, 35 membres ont soutenu le projet, 21 ont voté contre, et aucun ne s’est abstenu.
En annonçant les résultats, le président de l’Assemblée, Fabakary Tombong Jatta, a déclaré que le projet de Constitution n’avait pas atteint le seuil constitutionnel requis. « Bien que ce résultat puisse décevoir certains, il reflète le principe selon lequel la réforme constitutionnelle doit reposer sur un large consensus », a déclaré Jatta, appelant à poursuivre le dialogue.
Le ministre de la Justice, M. Jallow, a ouvert le débat en rappelant l’échec de la tentative de 2020 et a exhorté les membres à ne pas répéter ce qu’il a qualifié de « l’erreur de 2020 ». Il a affirmé aux députés que le projet n’était pas parfait mais permettrait à la Gambie de bâtir « une république plus forte et plus démocratique qui sert tout notre peuple avec justice et dignité ».
- Jallow a souligné que le nouveau projet conservait 80 à 85 % du contenu de la version de 2020 et pouvait être amélioré au stade des comités. « La perfection n’est pas la norme. Le progrès, si », a-t-il affirmé.
Le chef de la majorité, Billay G. Tunkara, défendant la position du gouvernement, a déclaré à l’Assemblée : « C’est une occasion rare pour nous en tant que pays. Si nous ratons cette chance, cela pourrait prendre des décennies avant qu’elle ne se représente. Nous, de ce côté, sommes prêts à écouter, prêts à faire des compromis. Présentez vos préoccupations sincèrement, et nous nous assiérons pour ajuster là où cela est nécessaire. Nous ne devons pas répéter 2020. Mettons de côté les intérêts personnels et pensons à l’avenir de la Gambie. Nous ne sommes pas ici pour nous-mêmes mais pour les générations à venir. »
L’honorable Alhagie S. Darboe, chef de la minorité et député de Brikama Nord, a soutenu que la méfiance persistait. Il a accusé la majorité de ne pas s’engager pleinement dans un véritable compromis. « Les négociations, le consensus, le dialogue — et non les attaques personnelles — doivent nous guider », a-t-il déclaré à ses collègues. « Si nous ne nous faisons pas confiance, nous continuerons à répéter les mêmes erreurs. »
L’honorable Biram Sowe, député de Niamina Ouest, a déploré que trop de consultations aient abouti à peu de compréhension. « Il y a trop de personnes dans ce pays, et c’est tout le gouvernement sans intention de sabotage. Parfois je blâme les autres car ils ne comprennent même pas le processus », a-t-il dit.
L’honorable Touma Njie, députée de Banjul Sud, a prononcé l’un des rejets les plus catégoriques. Elle a qualifié le projet de décevant, avertissant qu’il supprimait des garanties fondamentales. « Nous attendions une constitution plus inclusive et plus progressiste. C’est un enterrement, et malheureusement, c’est ce à quoi cela ressemble », a déclaré Njie. Elle a vivement critiqué la suppression des garanties pour l’enseignement secondaire gratuit et le maintien des membres nommés. « Les principes constitutionnels sont les valeurs qui sous-tendent une démocratie libérale. Si nous ne pouvons pas rendre nos dirigeants responsables, je ne vois pas comment cette démocratie peut être forte. »
L’honorable Abdoulie Njai, député de Banjul Centre, a soutenu que le camp majoritaire avait fait preuve de bonne volonté mais était injustement accusé de manœuvres politiques. Il a exhorté ses collègues députés à dépasser les blâmes et à débattre de manière constructive. « Il est plutôt décourageant d’entendre un membre venir ici et désinformer les gens », a-t-il dit. « Comment pouvez-vous vous tenir dans cette chambre et dire que la reddition de comptes n’existe pas ? »
L’honorable Lamin Ceesay, député de Kiang Ouest, a rappelé à ses collègues que la réforme constitutionnelle est rare et prend des décennies. « C’est une occasion rare pour nous. Je vous assure, si vous êtes sincères, nous sommes prêts à écouter et à faire des compromis », a-t-il déclaré aux deux camps.
L’honorable Alhagie Jawara, député de Lower Badibou, a pris part au débat pour mettre en garde contre le rejet répété. « L’avenir appartient aux penseurs progressistes. Nous devons nous sacrifier aujourd’hui pour demain », a-t-il déclaré, rejoignant les appels aux députés à penser au-delà des clivages partisans.
Lorsque les votes ont été comptés, 35 pour, 21 contre, il était clair que le camp majoritaire n’avait pas obtenu suffisamment de soutien pour atteindre le seuil des trois quarts. Le président Jatta a remercié tous les députés pour ce qu’il a qualifié de débat mature et historique. « L’échec de ce projet de loi ne signifie pas la fin de la réforme constitutionnelle », a-t-il déclaré.
Dans sa réponse finale, le ministre de la Justice Jallow a insisté sur le fait que, malgré ce revers, le parcours constitutionnel de la Gambie allait se poursuivre. « Il est très important de comprendre que ce processus n’a pas été vain », a-t-il affirmé. « Quelle que soit sa forme, la remise d’une constitution est le symbole d’une démocratie en transition. »
Pour l’instant, la voie vers le remplacement de la Constitution de 1997 reste incertaine. De nombreux députés ont quitté la chambre divisés mais unis dans l’idée que le débat sur l’avenir démocratique du pays devait se poursuivre, peu importe le temps que cela prendrait.