Par: Fatou Krubally
La maire Rohey Malick Lowe a admis que le Conseil municipal de Banjul (BCC) fonctionnait sans plafond officiel de dépenses durant son mandat, qualifiant les systèmes internes du conseil de faibles et « pollués ».
Elle a fait cette déclaration en témoignant mercredi devant la Commission d’enquête sur les gouvernements locaux.
Interrogée par l’avocat principal Patrick Gomez, la maire Lowe a reconnu qu’aucun plafond de dépenses n’avait été fixé ni par elle ni par le conseil pour le Directeur Général (CEO), comme l’exigent les règlements financiers. « Il n’y avait rien comme un plafond. Si le CEO doit dépenser plus de 500 000 dalasis, il doit en informer le conseil. Mais je ne me souviens pas qu’une telle décision ait été prise », a-t-elle déclaré.
Me Gomez a cité les sections 305 et 306 du manuel financier, qui obligent les conseils à adopter des résolutions définissant des limites monétaires pour le CEO et la maire. « Si le conseil n’a pas adopté cette résolution, soit il ne savait pas, soit il savait et a choisi de ne rien faire », a affirmé Gomez. « Dans les deux cas, c’est délibéré. »
En réponse, la maire Lowe a indiqué avoir rédigé des notes de service « plus de deux fois » au CEO sur cette question, mais qu’elles étaient restées sans réponse. « En tant que dirigeante, j’en assume la responsabilité », a-t-elle déclaré à la commission.
Elle a également exprimé sa frustration concernant les lacunes de communication entre le ministère et le conseil. « Vous écrivez au ministère, et on vous répond : “Ne nous écrivez plus jamais, seul le CEO le peut.” Voilà la frustration à laquelle nous faisons face », a-t-elle confié.
Me Gomez a souligné qu’en vertu de la loi, le conseil est l’autorité suprême, suivi de la maire, le CEO devant rendre compte à ces deux instances. « Le CEO n’a pas le pouvoir total ou absolu de décider combien d’argent entre ou sort », a-t-il affirmé.
La maire a acquiescé : « Nous dépendons entièrement du CEO pour nous informer et nous conseiller sur les comptes du conseil. S’il ne veut pas que vous sachiez quelque chose, vous ne le saurez pas. »
Elle a aussi révélé qu’en plus de huit ans, le BCC avait rarement approuvé des dépenses individuelles supérieures à 500 000 dalasis, sauf dans des cas exceptionnels comme les projets financés par l’Union européenne.
Lowe a appelé à des réformes systémiques. « À moins que nous changions tous, le système des conseils ne s’améliorera jamais », a-t-elle déclaré. L’enquête continue avec l’audition d’autres témoins alors qu’elle examine la gestion financière des conseils municipaux.